В Англии до сих пор существует должность королевского начальника волчьих облав, хотя последнего серого хищника там застрелили сто лет назад. Потом последнему волку поставили памятник. Но было уже поздно...

Четыре кинжала

Несмотря на то, что мы привыкли называть волка серым, в природе встречаются и черные, и красные, и даже необыкновенно красивые снежно-белые тундровые.

Самые большие звери - лесные. Средний вес матерого самца 40-45 килограммов, хотя изредка встречаются животные, весящие более 70 килограммов.

Волк - необыкновенно красивый и сильный зверь с умными раскосыми глазами. От собак его отличают широколобая голова, слитая воедино с мощной шеей, и длинные крепкие ноги. Он более компактен, статен и высокогруд.

Живут волки большими стаями-семьями. Возглавляет сообщество самый сильный, рядом с которым всегда его подруга. Этой паре "царских волков" подчиняются все остальные. В стае существует жесткая иерархия. Каждый зверь знает свое место, поэтому стычек практически не бывает. Однако пришлым волкам не поздоровится, если они появятся на территории, которую контролирует данная стая.

Волк - один из лучших в животном мире охотников. Если про медведя говорят, что он кого-то заломал, то про волка - зарезал. Ножи этому хищнику заменяют длинные острые клыки. Но главное оружие волка - его ум. Вероятно, это один из самых умных хищников на планете. Он быстро учится, крайне осторожен и - что, пожалуй, самое интересное - способен улавливать на расстоянии сильные эмоции своего основного врага - человека. Вот почему он так удачно обходит стороной страстных охотников. Впрочем, пока это только гипотеза. На крупных животных - кабанов, лосей, оленей - волки охотятся стаей, ведь эти большие звери могут постоять за себя. Нередко лоси калечат и даже убивают волков своими тяжелыми копытами. Но ум и хитрость позволяют серым хищникам справлятся и стакими сильными животными. Волки используют метод загонной охоты: одни преследуют жертву, другие ждут в засаде. Однако, как любой хищник, волк не любит рисковать и, если есть возможность, выбирает более легкую добычу, такую как зайцы или даже мыши. В неудачное время волку приходится обходиться без пищи по две недели, зато потом он может съесть "впрок" до 10 килограммов. Остатки добычи хищники прячут про запас.

Постепенно молодые волки, двух-трехлетки, покидают стаю и заводят свои семьи. Подружек они выбирают заранее, ухаживания продолжаются долго - около года. Причем у серых хищников активность в обольщении проявляют не только самцы, но и самки. Волки верны друг другу. Они создают пару на всю жизнь. И только потеряв партнера, зверь начинает искать нового спутника жизни.

Логово волки устраивают в местах глухих и недоступных. Например, под корнями большого дерева. Волчица первые две недели проводит с новорожденными, потом совершает недалекие вылазки за добычей, приготовленной для нее родней. Когда она начинает охотиться, о волчатах заботятся "няньки" - пожилые волки, волчицы и оставшиеся в холостяках самцы.

Отец приносит угощение - проглоченное на охоте мясо. Серый обладает способностью тормозить процессы пищеварения. Волчата радостно встречают добытчика и, поев, немедленно втягивают его в игру. Папаша таскает щенят за загривок удивительно нежно и аккуратно. Волк мог бы перенести в клыках куриное яйцо, сохранив его в целосности и сохранности. Уставшего отца так умиляют малыши, что после возни с потомством он может забыть об отдыхе и снова отправиться за добычей.

Позаботятся родственники

К осени волчата взрослеют настолько, что уже охотятся вместе со стаей. Причем жизненные навыки им прививают не только мать с отцом, но и все члены большой семьи. И если что-то случается с волчицей, о ее потомстве обязательно позаботятся родственники.

Но в поведении матери-волчицы есть и некоторые странности. Отмечалось, что, если человек похищал новорожденных, самка даже не пыталась защищать своих детей. Просто провожала обидчика и с воем возвращалась в лес. Многие, кстати, этим пользовались, поскольку знали, что волчица не тронет, хотя и пойдет следом.

Следы на снегу

Случаи нападения волка на человека крайне редки, но это совершенно не значит, что можно спокойно бродить по глухому лесу, не опасаясь серого. Хищник - он и есть хищник.

Любителям лесных прогулок хорошо бы заранее научиться отличать волчьи следы от собачьих. Конечно, отпечатки очень похожи, особенно зимой, на снегу. Но след волка более "компактный", чем собачий - в нем нет разлапистости. Кроме того, средние пальцы волка сильно выдвинуты вперед: между ними и боковыми наблюдается значительное расстояние.

О присутствии волка можно узнать и по знаменитому волчьему вою. Матерый зверь воет ровным низким голосом, переходящим в густой бас. Песня волчицы более высокая и сложная. Ее переливчатый голос особенно заунывен. К счастью, эту жутковатую песню дикой природы еще можно услышать в России.

Журнал "Лиза: Мои любимые животные" №3, 2003г.