В отличие от волка, численность североамериканского койота увеличивается, несмотря на то что человек целенаправленно его уничтожал. Это один из немногих видов животных, которые способны выживать в урбанизированных районах. Непревзойденная экологическая пластичность позволила ему менее чем за 30 лет завоевать две трети Американского континента.

Название “койот” происходит от ацтекского слова “coyotl”, означавшего “лающая собака”. Койот относится к семейству псовых (Canidae), куда входят собаки, волки, шакалы, лисицы и другие.

Псовые появились на бескрайних равнинах Северной Америки 50 млн лет назад, в эоцене. От общего ствола довольно быстро обособилась ветвь лисиц (Vulpes). Несколько позже, в плиоцене, сформировались остальные ветви псовых, в особенности волки и койоты, которые, несмотря на тесное родство, развивались независимо. В конце этого периода, примерно 2,5 млн лет назад, появился древний предок койотов, Canis lepopbagus, который должен был быть несколько крупнее современного вида. Судя по более молодым ископаемым останкам, обнаруженным в США в Мэриленде и в Техасе (в каньоне Сита), его потомки были на него очень похожи. Они жили одновременно с саблезубым тигром, который тогда еще водился на равнинах Американского континента. С тех пор койот морфологически мало изменился: являясь самым примитивным представителем псовых, он мало отличается от своих предков. Сравнительное изучение показывает, что его черепная коробка хорошо развита, но лобная кость современных животных уже, чем у их предшественников. Отсутствие специализации позволяет койотам завоевывать новые пространства и приспосабливаться к новым ситуациям. Так, являясь охотниками за живой добычей, они могут питаться и падалью, и насекомыми, и плодами. Сформировавшись как вид на открытых равнинах, эти животные распространились повсюду на Американском континенте — они живут в пустынях, горах и на окраинах больших городов. Благодаря человеку, почти полностью истребившему волка, койот занял его территорию, и современная область его распространения огромна.

Койот, охотясь на наиболее слабых животных и удаляя тех, которые уже приговорены к смерти, играет важную роль в поддержании природного равновесия.

Бесшумный и умный охотник

Койот охотится в одиночку на все, что он может поймать. На центральных равнинах, где климатические условия достаточно стабильны, его рацион постоянен на протяжении всего года и состоит на 75 % из зайцев. Среди его излюбленной добычи можно перечислить и кроликов, мышей, фазанов и насекомых. При случае он не упустит и мускусную крысу, енота-полоскуна, хорька, опоссума или бобра.

В конце лета и осенью койот с удовольствием поедает ежевику, чернику, груши, яблоки, арбузы и земляные орехи(они составляют в это время 50 % его рациона). Не брезгует он и соевым или хлопковым жмыхом, предназначенными для домашних животных.

В более засушливом климате, как, например, в Мексике, он охотится преимущественно на мелких грызунов. В Канаде он также поедает сурков и сусликов. Однако в северных районах эти животные впадают в зимнюю спячку, и койот, чтобы выжить, переходит на питание падалью.

Охота: в одиночку или вместе

Услышав жертву или завидев ее издалека, благодаря острому зрению койот бесшумно приближается к ней, медленно двигаясь против ветра. Когда до жертвы остается около 2 м, он бросается на нее и кусает в шею. Чтобы умертвить добычу, он, держа ее в пасти, сильно трясет головой. Смерть наступает практически мгновенно. Добыча, как правило, поедается на месте; мелких животных койот съедает целиком, включая даже кости.

Иногда охота проходит в компании барсука, который разрывает один из входов в нору, выгоняя ее обитателя. Жертва пытается спастись через другой вход и попадает прямо в пасть поджидающему там койоту.

Если вместе живут несколько койотов, то они выбирают более крупную добычу, такую, как карибу, вапити или других копытных. Бегая вокруг стада, они отбивают одно из обезумевших от страха животных, окружают его и нападают.

Охотясь вдвоем, койоты вынуждены отбивать от стада и доводить до изнеможения жертву, бегая кругами и сменяя друг друга. Этот способ они применяют, когда охотятся на карибу. Убитая добыча потрошится при помощи когтей и зубов, а затем делится между охотниками.

Сумеречные и утренние охотники.

Американский исследователь Самнер в 1987 г. исследовал перемещения койотов в штатах Миссисипи и Алабама. Взрослые животные много передвигались, предпочитая охотиться на рассвете или в вечерних сумерках. Молодые в возрасте 4—12 мес. перемещаются в основном днем. Их часто бесплодные попытки охотиться занимают много времени. Они могут себе это позволить, так как у них еще нет ни своей территории, ни потомства, о котором надо заботиться.

Зимний падальщик

На Аляске и в некоторых провинциях Канады, куда койоты пришли вслед за старателями во время "золотой лихорадки”, они научились переносить суровые зимние холода. Здесь им приходится жить и охотиться при температуре ~10°С. Густой мех, обладающий такими же изолирующими свойствами, как у волка, покрывает все тело койота. Покровный волос достигает длины 11 см, тогда как у животных из более теплого климата его длина 5 см. Густой и плотный подшерсток может быть 5-сантиметровой толщины. Койоту трудно бегать по глубокому снегу. К тому же зайцы и кролики не выходят из своих нор, когда температура слишком низка, а сурки впадают в спячку. Он не выжил бы зимой, если бы пренебрегал мертвыми животными; поэтому койот употребляет в пищу всякую падаль, которую только можно найти, деля ее со своими соплеменниками. Когда приближается волк, койот вынужден уступить ему место. Иногда он закапывает и прячет остатки пищи, чтобы вернуться к ним позже. Его лучший союзник — холод, который приканчивает больных или ослабленных животных, следующих в конце стада крупных травоядных. Вот почему зимой койот двигается за такими стадами, поедая мертвых копытных. При появлении малейших признаков слабости муфлона или карибу койот добивает обессиленную и неспособную защищаться жертву. Когда снег не слишком глубок, а падали мало, хищники объединяются по несколько особей для подобных нападений.

Койоты предпочитают жить парами

По специфике своей социальной структуры койот находится между лисицей, ведущей одиночный образ жизни, и волком, живущим в организованных стаях. Основной единицей у койотов является пара из самца и самки, хотя часто встречаются и животные-одиночки, и стаи.

Пара образуется в середине зимы, в начале периода любви, и часто сохраняется несколько лет, совместно владея логовом и территорией.

Семейные группы с четкой иерархией

Там, где плотность койотов низка, некоторые животные ведут одиночный образ жизни. Это они воют на вершинах крутых скал с наступлением ночи.

Там же, где койотов много, а пища обильна, они образуют небольшие группы, насчитывающие 5—6 особей: родителей и молодых предыдущего года рождения.

В этих группах четко выражена иерархия: более старые животные доминируют и верховодят в стае. Такие же объединения появляются у койотов и когда снижается численность мелких грызунов. В это время хищники могут выжить, лишь кооперируясь вместе для охоты на животных размером с вапити или карибу, которые бегают быстрее них.

Койоты редко конфликтуют по-настоящему. Часто бывает достаточно ворчания и угрожающей мимики, чтобы одно из животных уступило в схватке. В таком случае оно должно покинуть территорию или оставить победителю свою добычу.

Напротив, койоты часто играют — и малыши, и взрослые. Нередко затеваются шутливые потасовки и преследования, наносятся укусы. В семейной группе это составляет часть образования молодых: так родители обучают их общаться и охотиться.

Крик койота

Звуковой репертуар койота огромен: лай как у собаки, вой как у волка, тявканье как у щенков, ворчание... Он использует разнообразные комбинации этих звуков для созыва членов своей группы, обозначения своего присутствия или сигнализации об опасности. Кажется, что койотам доставляет удовольствие слушать лай и вой в темноте. Эти сигналы собирают одиночных животных для совместной охоты, и с приходом ночи можно услышать знаменитые на весь Запад США нестройные концерты, звуки которых разносятся на несколько километров вокруг.

Территории различной площади

Каждый койот, каждая пара или семейная группа владеют собственной территорией, центром которой является логово или нора. Все члены группы регулярно метят мочой границы своего участка.

В 80-е годы исследователь Франк Камерцинд подсчитал, что площадь территорий койотов, живущих в “прибежищах вапити” в Вайоминюге, изменится от 5 до 7 км² . Ближе к югу Перри Самнер наблюдал самку койота, владевшую территорией более 50 км². Размеры участков зависят от плотности обитания животных и от обилия пищи. Однако редкие койоты действительно вступают в схватки, чтобы запретить вторжение соплеменников на свою территорию. Подчиненное животное предпочитает удалиться без боя и отправиться искать убежище где-нибудь в другом месте.

Путешествуя в основном по ночам, койоты способны совершать длинные перемещения в поисках территории или пищи. Американцы Берг и Чеснес в 1978 п, снабдит самку койота радиоизлучателем, установили, что она перешла к оседлому образу жизни, лишь пройдя путь в 323 км, т. е. совершая переходы по 12 км в неделю.

Однако создается впечатление, что группы защищают свои территории активнее, чем пары или одиночные койоты. На границах владений иногда происходят шумные, но малоопасные столкновения По-видимому, животные могут узнавать друг друга издалека — на расстоянии до 200 м. Если встречаются ранее знакомые особи, они продолжают свой путь, не обращая внимания друг на друга.

ЯЗЫК ТЕЛА

Приподнимая губу, опуская или задирая вверх хвост или уши, ощетиниваясь, животное подает определенные сигналы. Лицевая мимика усиливается пятнами на шкуре губы, окологлазничные круги и кончики ушей покрыты белыми шерстинками. Доминирующий койот широко открывает глаза. Животное, приходящее в ярость, прижимает уши. Прямо поставленные уши, приподнятые плечи, хвост и шерсть на спине, поджатая губа указывают на агрессивные намерения. Подчиненный самец демонстрирует доминанту свои половые органы.

В 9 месяцев малыши становятся взрослыми

Сезон любви продолжается с января по март, он начинается раньше на севере, чем на юге. Более 90% самок старше 20 месяцев вступают в течку. Самки 10-месячного возраста при благоприятных климатических условиях вступают в этот период в конце февраля. Если же зима была очень суровой, они пропускают наступающий сезон и спариваются только через год.

Самцов быстро привлекает запах гормонов, содержащихся в моче самок в течке. Они ухаживают за самками в течение нескольких недель, т. к. период, предшествующий оплодотворению (преэструс), длится 2—3 месяца. Часто сразу несколько самцов интересуются одной самкой и следуют за ней, не вступая в стычки. В момент эструса, длящегося 10 дней, самка выбирает будущего партнера, давая об этом знать, толкая его несколько раз мордой. Как и у других псовых, у койотов наблюдается склещивание (животные после спаривания остаются связанными друг с другом), длящееся более 25 мин. Другие самцы не вмешиваются и отправляются искать удачи у самок, которые еще свободны.

Пара устанавливает границы новой территории, выбирает и очищает старую нору барсука, сурка или лисицы или же решает вырыть новое логово. Во время беременности, длящейся 63 дня, партнеры охотятся вместе и спят бок о бок. При приближении родов самцу приходится одному добывать ежедневное пропитание и приносить его своей подруге. Самка же обустраивает нору, выстилая ее листьями, травой или шерстью, выщипанной на брюхе. Некоторые самки производят потомство прямо на голой земле.

Преданный отец

В выводке бывает от 2 до 12 малышей. Первые 10 дней они сосут молоко примерно через каждые 2 часа. К 10-му дню у них открываются глаза, а к 12-му дню прорезаются первые зубы. Щенки начинают ходить в 3-недельном
возрасте, а бегать — до того, каким исполнится 6 недель. С 12-го дня они получают мясо, которое отрыгивают родители. В возрасте 4—6 недель, когда у них есть уже все молочные зубы, они пытаются нападать на умерщвленную добычу — мышей, затем кроликов. Выделение молока у самок уменьшается, когда малышам исполняется 2 месяца. Отец помогает выполнять гигиенические процедуры и кормить детенышей. Он охраняет вход в нору. К июню, в возрасте 2 месяцев, молодые покидают нору и под присмотром родителей отправляются исследовать окружающий
мир, а в ноябре—декабре некоторые из них уже становятся самостоятельными.

ЛОГОВО КОЙОТА

Когда койот отказывается от использования старой барсучьей или лисьей норы, он выкапывает свою собственную, которую легко отличить от других. Единственный вход диаметром 30—60 см чаете скрывается под кустом. Туннель длиной около 3 м ведет в центральную камеру, или детскую, где располагаются малыши. Достигая в диаметре 1,5 М она хорошо вентилируется - в нее через специальный ход поступает свежий воздух.

Койот

Canis latrans

В зависимости от того, где живет этот представитель псовых, его называют “луговым, маленьким или кустарниковым волком” или же “луговым шакалом”. Койота часто путают с волком, но существуют признаки, по которым они легко отличаются.

Койот намного меньше волка. У койотов, живущих в прерии, самцы весят в среднем всего 12 кг, а у населяющих Канаду и Аляску — 18 кг Самки всегда мельче. Шерсть у животных из Мексики намного короче, чем у тех, что живут на Великом Севере Америки. Она состоит из подшерстка (максимум 5 см длиной) и покровного волоса (максимум 11 см). Окраска спины и боков изменяется от серой до тускло-желтой. Концы волос на спине и хвосте окрашены в черный цвет. Горло белое, грудь и живот — скорее палево-серые. Задняя сторона ушей рыжеватая, морда — сероватая. В действительности окраска койота сильно изменчива: южные животные более светлые, чем северные, которые иногда бывают даже чисто черными.

Мочка носа у койота меньше, черепная коробка более объемиста, подушечки лап уже, а уши длиннее, чем у волка.

Ученые отличают домашнюю собаку от койота по соотношению длины верхней челюсти (между первым предкоренным и последним коренным зубами) и ширины нёба (на уровне первых коренных зубов). Если это отношение не менее 3, то исследуемое животное — койот. Если же его значение меньше 2,7, то речь идет о собаке. У гибридов наблюдаются промежуточные значения. Этот критерий надежен в 95 % случаев.

Самый спортивный из всех диких псовых, койот может совершать 2-метровые прыжки и бежать со скоростью 40—50 км/ч; на коротких дистанциях он развивает до 65 км/ч. Койот может перемещаться на огромные расстояния. Некоторые животные, оснащенные радиоошейниками, удалялись от точки первоначальной поимки более чем на 650 км.

Койот прекрасно плавает и, преследуя добычу, может без колебаний броситься в воду. Помимо обычной добычи, в его меню также могут входить куньи, лягушки, тритоны, змеи, рыба и креветки. Он является одним из редких хищников, осмеливающихся нападать на бобра.

Возможно, у койота наиболее развитые среди всех псовых органы чувств. Он видит на расстоянии до 200 м одинаково хорошо днем, так и ночью. Его звуковой репертуар разнообразен; его наиболее характерные сигналы раздаются в веечерних сумерках, на восходе солнца или глубокой ночью. Они состоят из серии тявканий, за которыми следует протяжный вой.

Подвиды

Canis latrans latrans населяет сальные североамериканские равнины; I Canis latrans Frustor— Миссури и юго-восток США;

Canis latrans peninsula, Canis latrans ochropus, Canis latrans jamesi - Калифорния;

Canis latrans impavidus — Мексика,

Canis latrans goldmani — Мексика и районы к западу от Гватемалы;

Canis latrans texensis — Техас ;

Canis latrans diskeyi — Никарагуа, Сальвадор и Коста-Рика;

Canis latrans incolatus — Аляска и Канада;

Canis latrans thamnos — северо-восточные провинции Манитоба и северные штаты США;

Canis latrans impquensis — штаты Орегон и Вашингтон.

Следы

Заметные на заболоченных участках, они легко узнаваемы. У взрослой особи ширина отпечатка передней лапы — не менее б см, длина — не менее

7 см. Отпечатки задних лап немного меньше.

8 зависимости от способа движения животного расстояние между следами меняется от 30 до 40 см. Общая ширина дорожки следов — 10,5-15,5 см.

Железы внешней секреции

Они служат койотам для мечения территории или для маркирования запахом различных мест. Имеется 3 группы таких желез: анальные (по бокам заднепроходного отверстия), надхвостовые (на верхней стороне хвоста на расстоянии 1/3 его длины от основания)и железы подушечек всех четырех лап, которые играют важную роль в теплорегуляции.

Мочка носа

Она черного цвета и имеет длину около 25 см. Обоняние чрезвычайно развито. У койота есть вомероназальный орган расположенный ниже носовой полости и связанный с ротовой полостью нёбно-носовым каналом. Он служит для ощущения запахов веществ, к которым притрагивается язык (ротовое обоняние).

Вибрисы

Они немногочисленны и имеют размер 5— 7 см. Располагаясь на конце мордочки вокруг мочки носа, они принимают участие в восприятии и передаче осязательных сигналов, особенно важных для маленьких детенышей. Вибриссы играют важную роль и в церемонии приветствия, когда животные прикасаются друг к другу мордами.

Зубы

Они более узкие и изящные; клыки мельче, но длиннее, чем у волка. Широкое пространство отделяет предкоренные зубы.

Среда и экология обитания

В Северной и Центральной Америке от севера Аляски (70° с.ш.) до Коста-Рики (10° с.ш.) койот населяет самые разнообразные места обитания.

Когда первый белый человек ступил на землю Северной Америки, койот не был так широко распространен. Вероятнее всего, он не был известен ни южнее Мехико, ни на Аляске, ни в Канаде. Это один из немногих видов животных, пришедших к расцвету благодаря человеку, хотя тот и сделал все возможное, чтобы его уничтожить.

Распространение койота в 1850г. хорошо известно: оно простиралось от реки Миссисипи до гор Сиерра-Невады, ограничиваясь севере канадской провинцией .Альберта, а на юге Мексикой.

Тогда койот не водился в федеральных штатах, граничащих с Мексиканским заливом: Луизиане, Миссисипи, Джорджии, Флориде, однако в других местах его популяции были многочисленны, т.к.. по сообщениям многих наблюдателей на протяжении одного дня нередко можно было встретить несколько сотен этих животных.

После 1850 г. койоты проникли в Иллинойс, Мичиган, на север Калифорнии, на Юкатан и в Мексику. Они направлялись на север вслед за золотоискателями в период “великой лихорадки” 1850 — I860 гг., питаясь трупами лошадей, брошенными по дороге. Именно тогда койоты появились на Аляске. После 1950 г. заняли подавляющую часть Юкона и Аляски вплоть до Пойнт-Барроу. В конце 1960-хгг. они распространились на юго-восток США (Теннесси, Миссиси, Луизиана). В это же время койотов специально завезли в Джорджию и Флориду в качестве дичи. На сегодняшний день этот вид встречается в 49 из 50 штатов США; лишь Гавайи избежали его нашествия.

Такое расширение области распространения койота не имеет аналогов среди других современных млекопитающих. Оно доказывает способность койота в совершенстве приспосабливаться к самой разнообразной среде обитания.

Койот пришел на замену волку

Распространение койота на запад и северо-запад было следствием снижения численности волка, сведения лесов и наличия легкодоступной пищи в виде павших лошадей золотодобытчиков. На востоке и северо-востоке этому также способствовало исчезновение волка и преобразование миллионов гектаров леса в пастбища и зоны кустарников, на юге — исчезновение красного волка. Повсюду койот моментально занимал освободившиеся экологические ниши волков. В то же время если северный подвид волка и койот не могли сосуществовать на одной территории и взаимно исключали друг друга, то более мелкий красный волк и койот могли бы жить вместе, хотя и конкурировали бы за пищу. Однако красного волка истребили, а попытки его восстановления в наши дни слишком малочисленны, чтобы угрожать койоту.

Обитатель бескрайних пространств

Изначально койоты были обитателями больших равнин, где рядом с ними жили бизоны, антилопы, вапити и благородные ни. Они избегали заходить в лес, где водились пумы и волки, и прекрасно чувствовали себя засушливых зонах и полупустынях, где среди кактусов в изобилии водились длинноухие зайцы, кенгуровые крысы и змеи. Для того чтобы найти воду, они могли рыть землю на глубину до 60 см. Койоты встречались и прериях, населенных луговым собачками. Фактически их можно было встретить повсюду, где они не могли конкурировать волками.

В настоящее время койоты заняли все прежние места обитания волка — от горных склонов Аляски до тропических районов Гватемалы. Северные койоты кажутся крупнее и массивнее южных, однако, все они относятся к одному виду. Незначительные морфологические различия определяются климатическими условиями, к которым животные должны были приспосабливаться. Биологи, хотя и выделяют у койота 18 подвидов, до сих пор не пришли к единодушному мнению, т. к. животные ведут бродячий образ жизни и границы двух подвидов (или географических рас) устанавливаются с трудом.

Когда-то индейцы называли койота “луговым” или “кустарниковым* волком, подчеркивая его способность использовать все доступные места обитания. Его не беспокоит присутствие человека, поэтому он живет даже в городах. По сведениям “Газеты Лос-Анджелеса”, в 1974 г. 400 койотов жило в черте “города ангелов”. В одном из изданий можно было прочесть: “Стая бродячих койотов скитается по улицам города, вынуждая людей охранять своих собак, кошек и морских свинок”. В городе были даже зарегистрированы жалобы жителей, обеспокоенных ночным воем хищников. Еще одного “городского” койота знали в Линкольне (штат Небраска). 70% его территории приходилось на сады пригородных резиденций, где он питался мелкими грызунами, кроликами, яблоками и дынями, а также домашними кошками.

Роль санитара

Единственными природными врагами койота являются волк, пума и гризли. Сегодня, находясь на грани исчезновения, эти крупные хищники больше не представляют для него угрозы, но тем не менее койот все-таки избегает заходить на их территории.

Койот совершенно не выносит присутствия рыжей лисицы на своей территории. Оба вида — пищевые конкуренты и поэтому взаимно избегают друг друга, хотя койот и не является прямым хищником лисицы.

Он выполняет роль санитара для оленей, изымая из их стад больных, раненых и генетически неполноценных животных. Как и любой хищник, койот имеет строго определенное место в экологическом равновесии. Наглядным примером этому может служить случай с национальным парком “Гранд каньон” (США), где разводили чернохвостых оленей. Чтобы защитить популяцию в 40 тыс. голов, к которой проявлял персональный интерес президент США Теодор Рузвельт, основатель заповедника, правительство приветствовало уничтожение всех хищников без исключения: волков, рысей, пум, койотов. Всего их было отстреляно 7300. Исчезновение плотоядных нарушило природное равновесие и, как следствие, поставило под угрозу всех травоядных. Олени беспорядочно размножались, и меньше чем за 8 лет их поголовье превысило 100 тыс. особей. Такая ненормально высокая плотность оленей привела к тому, что им стало не хватать корма, и тысячи животных стали погибать от голода.

Койоты также сдерживают рост популяций зайцев и кроликов, не давая им размножаться до катастрофической численности.

Койот никогда не был причиной исчезновения какого-либо вида животных. Он никогда не истощает пищевые ресурсы своей территории, своевременно уходя на новые места жительства.

Пасынок природы не склоняет головы

Человек неразрывно связан с койотом с момента своего появления на Американском континенте. Ацтеки высоко чтили его, постоянно используя его образ в своем искусстве. У индейцев великих равнин были “собаки”, похожие на прирученных койотов, которые были и украшением меню по большим праздникам.

История отношений человека и собаки

В старинных индейских легендах говорится о большом наводнении, затопившем весь первобытный мир. В потопе погибли и жившие в то время животные-гиганты, которые разговаривали и действовали как люди. Лишь койот, благодаря своей хитрости, избежал этой прискорбной участи. Превратившись в бревно, он плавал до тех пор, пока вода не ушла. Затем он вступил в брак с деревьями; от этого союза и ведут свое начало индейцы. Путешествуя по новому миру, койот избавил его жителей от чудищ, которые выглядели как рогатые змеи. Неизвестно, внесли ли индейцы вклад в распространение койотов, водя их с собой, как домашних собак. Как ты то ни было, история койота на американском континенте полностью связана с человеком. Куда бы ни перемещался человек, всюду за ним следовал койот, если климат и растительность позволяли ему там выживать.

Сегодня за койотом тянется плохая репутация. Его обвиняют в нападениях на домашнюю птицу и ягнят. Тем не менее он является неотъемлемой частью американского современного фольклора и персонажем мультфильмов, где он играет роль часового. На что была бы похожа история Лаки Люка, если бы она не оканчивалась сценой воющего на скале койота?

Отношения койота и домашней собаки не менее древние. Являясь непримиримыми врагами, в сезон любви они терпимо относятся друг к другу. В это время самец койота всегда пытается спариться с самкой собаки, если она находится поблизости от его территории. Иногда собака сама ища таких контактов, пока не найдет себе партнера — кобеля или койота. Рождающиеся от таких браков гибриды, называемые собако-койотами, плодовиты. Они обладают прекрасными охотничьими качествами и, в отличие от койота, поддаются одомашниванию. Их любят использовать охотники, для получения потомства скрещивая их вновь с дикими животными. Около тысячи лет на территории юго-востока США проживало несколько видов псовых: койот, домашняя собака и волк. Все они могли скрещиваться между собой, давая плодовитое потомство, поэтому сейчас чрезвычайно трудно найти чистокровных койотов.

Животные и койот: объявлена война

Современный человек рассматривает хищников как своих прямых конкурентов и считает возможным их уничтожать. А ведь эти хищники вовсе не являются “животными-грабителями”, как это указывается в определенной литературе. Они убивают лишь для того, чтобы прокормить себя и свою семью, используя те средства, которыми наделила их природа. Благодаря им дикие травоядные приобретают быстроту реакции, недоверчивость и силу, что позволяет им уходить от хищников. Домашние же животные, которых выводили на протяжении тысячелетий, стали тучными и пассивными. Как правило, они утеряли чувство самосохранения и совсем неспособны к защите от хищников. Такие животные с утраченными инстинктами становятся более легкой добычей, чем представители диких видов. Американский ученый Янг в 1951 г. заметил, что плотоядные, когда у них нет другого выхода, идут по самому легкому пути, нападая на домашних животных, точно так же, как это сделал бы Homo sapiens, поставленный в сходные условия.

Конфликт человека и койота не уникален, по этой же причине чуть было не исчез волк в Европе и США. Точно такая же участь постигла тигра на большей части Азии. И сегодня койоту все еще объявляется война, хотя и предпринимаются попытки его защитить.

Койот стал жертвой своего собственного успеха. Из-за того что он может утащить домашнее животное, если за ним плохо следят, он приобрел репутацию опасного и кровожадного хищника. Некоторые исследователи дошли до того, что стали оценивать роль койота как бесполезную (Шелтон, 1973). Однако правильное управление популяциями позволило бы избавиться от вреда, наносимого хищниками.

До I960 г. американское правительство поддерживало любые действия, предпринимавшиеся в целях уничтожения хищников всех видов без разбора: в начале нашего века за шкуру и волка, и койота платили одну и ту же цену — 1 доллар. Тогда были разрешены любые способы охоты.

В 19бО-е гг. американское общество начало проявлять интерес к диким животным. Жестокость некоторых способов охоты возмутила общественность, которая потребовала ввести меры контроля со стороны правительства. Было принято несколько законов. К сожалению, они не действуют в частных владениях, и некоторые животноводы безнаказанно продолжают травлю любых хищников. На американском Западе койот все время находится под прицелом, поскольку является самым многочисленным видом.

Объективная оценка убытков

В1978 г. министерство рыбного и лесного хозяйства США попыталось оценить ущерб, наносимый койотами в 15 западных штатах. Он колебался от ранчо к ранчо. 45% овцеводов не декларировало никаких убытков, однако другие 10% заявляли о потере 20% ягнят из-за койотов. В целом ущерб был оценен в 14 млн долларов (потери ягнят) и 15 млн долларов (потери овец) на этот год. Очевидно, сюда попали и убытки, наносимые одичавшими собаками.

В целях снижения численности койотов используется несколько методов. Те, которые были эффективными в случае волка и привели к почти полному его исчезновению в 48 штатах США, оказываются ненадежными в случае койота.

Среди методов, не приводящих к смерти хищников, отметим использование пастушьих собак для охраны стад, специальные изгороди и различные отпугиватели. Предпринимались попытки надевать колокольчики на шею некоторым овцам, но койоты очень быстро стали выбирать жертвы среди животных без колокольчиков.

Более радикальные способы (приводящие к смерти хищника) подразделяются на 4 группы, капканы, захлопывающиеся на лапе жертвы, привлеченной приманкой; умерщвление щенков в логове; охота, для которой могут быть использованы собаки, приманки или даже небольшие самолеты; отравления такими веществами, как стрихнин, монофлуороацетат натрия (вещество 1080) или цианистый калий, которые помещают в трупы ягнят, использующихся в качестве приманки.

Сейчас испытывается новое средство — отравленный ошейник, пропитанный веществом 1080, одеваемый на шею живой овцы. Животноводы рассчитывают на умственные способности койота, полагая, что у него овца будет ассоциироваться со смертью!

Несмотря на все усилия, результаты не всегда радуют. Во время кампании против койотов в 1986 г. было уничтожено множество животных других видов. Вот данные по 4 западным штатам США в капканы попалось 1247 барсуков, 1924 рыси, 4220 хорьков и 2 черных медведя; жертвами отравления стали 15 барсуков, 146 рысей, 70 хорьков и 77 черных медведей; с самолетов было застрелено 144 рыси; отмечена также гибель 49 пум чрезвычайно редких животных, у. 3684 лисиц. Правда, одновременно было уничтожено 84 499 койотов. Разрушение нор и летная охота оказались наиболее избирательными, менее всего приводящими к гибели животных других видов.

Против такого слепого истребления, интенсивность которого всё возрастает с появлением новых ядов, было принято несколько законов. Так, употребление отравляющих веществ сегодня является противозаконным. Использование цианидов разрешается только в неотложных случаях (значительные потери овец). Единственным легальным ядовитым средством является отравленный ошейник. Официально разрешенным по-прежнему остается отстрел.

Несмотря на истребление белее 100 тыс. койотов (о которых
официально заявлено), контроль численности хищника оказался не слишком эффективным. Дальнейшее использование способов, опасных для других видов, совершенно недопустимо. До тех пор пока биология и экология койота не будут детально исследованы, рациональное управление популяциями этого животного будет невозможно.

Из книги "Американские прерии" издательства "Росмен", 1997 год.